Растенията от род Echinacea произхождат от Северна Америка и са използвани в продължение на векове от индианските племена за лечение на настинки, кашлица, бронхити, фарингити и устни възпаления. В наши дни, продуктите от ехинацея често са първото и най-предпочитано природно средство при простуди и грип, и не случайно са сред най-популярните и най-продавани растителни лекарства и хранителни добавки в САЩ и Европа. Редица клинични проучвания сочат, че пурпурна ехинацея (E. Purpurea) е ефективна при облекчаване симптомите на настинка и вирусни заболявания. Тя е най-добре позната като имуностимулант, който по неспецифичен начин стимулира имунната система за борба с инфекции и вируси. В допълнение на това, има редица изследванията доказващи противо-възпалителен, антивирусен и антимикробен ефекти, подкрепящи нейната традиционна употреба. Обширно мета-изследване разкрива, че приема на ехинацея може да намали риска от настинки с над 50 %, като в същото време съкращава значително тяхното времетраене. Пурпурната ехинацея съдържа палитра от биологично активни вещества с имуномодулиращо действие като алкиламиди, производни на кафеената киселина (кафтарова и цикориева киселини), полизахариди и гликопротеини. Те се съдържат както в корените, така и в надземните части на растението, но в корените количеството им е неколкократно по-високо.

Безопасност на продуктите от ехинацея

Обширни проучвания с животни с ехинацея сочат изключително ниска токсичност, а дългогодишният опит сочи, че пероралното приложение на екстракти от корен на Echinacea purpurea е безопасно. Реакции на свръхчувствителност след прием на ехинацея като сърбежи, обриви, гадене и повръщане са наблюдавани изключително рядко. Все пак трябва да се отбележи, че хора с известна алергия към други членове на семейство Asteraceae и такива с история за атопия, трябва да използват продуктите от Echinacea purpurea внимателно. Предвид факта, че проявяват имуностимулиращ ефект, продуктите от ехинацея не трябва да се употребяват при автоимунни заболявания и прием на имуносупресори.